"Макушка лета, макушка лета", - ехидничает под плащом мой друг Сергей, и его можно понять: с неба, где противными черными кляксами летят с норд-оста низкие тучи, в очередной раз сыплет ледяным дождем. Ничего не поделаешь: север есть север, поэтому погода здесь, тем более у моря, крайне переменчива и может преподнести любые сюрпризы.

Нас на пару недель забросили в глухомань Восточного Мурмана, и теперь мы путешествуем со спиннингами по незнакомым речкам и озерам прибрежной горной тундры. С погодой, конечно, не подфартило: который день льет. Сначала моросил теплый дождичек с юга, что нас мало тяготило. Спали мы под большим нависающим камнем у озера Широкого, накрывшись куском полиэтилена. Однако потом решили перебраться вглубь тундры на речку Чегодаевку, чтобы спуститься по ней с рыбалкой к морю и отдохнуть от сырости в пустующем домике. Пришли к речке, а через пару часов попали вот в эту промозглую катавасию.

Отсидев под плащами очередной дождевой налет, перекусили всухомятку. Сверившись по карте, продолжили путь, перевалили через водораздел и очутились в бассейне речки Чегодаевки. По сути это даже не речка, а сплошная цепочка озер, соединенных между собой порожистыми протоками. Для заядлого спиннингиста такие места в северной глуши - поистине райский уголок. Ведь тут, кроме потрясающего клева рядовых представителей местного лососевого племени, можно нарваться и на настоящего леопарда здешних вод - крупную кумжу. Почему она - леопард? Да потому, что не только желтая, пятнистая и зубастая, но и яростная в своей дикости, превосходящая по мощи даже семгу. Вот и решили мы с Сергеем попытать счастья, но гнусная погода вносит смятение в наши души. Пальцы скрючило холодом, да так, что они уже толком не чувствуют снасть. Хотя, справедливости ради, надо отметить, что за предшествующие дни мы, несмотря на дождь, успешно порыбачили в окрестностях озера Широкого. Кумжа азартно атаковала наши блесны как в озерах, так и в бурных ручьях, доставляя наслаждение пылом-жаром схватки, дикой пляской на хвосте и другими хитрыми финтами. Высокая стартовая скорость этой рыбы позволяет ей молниеносно вылетать из мрака глубины и совершенно неожиданно для рыболова нападать на блесну под самым берегом. Наколовшись, кумжа может тут же, с разворота, сигануть вверх, судорожно вибрируя в полете, дабы избавиться от тройника и мгновенно исчезнуть, оставив вас с открытым ртом у разбитого корыта. Если с ходу освободиться не получилось, то у нее в запасе есть еще один коварный прием - "ход конем", когда, после броска к вам навстречу, она резко уходит в сторону. Леска при этом сначала вдруг провисает, а затем, дернувшись и тренькнув, бессильно опадает вновь. Похолодевшему рыболову остается только выяснить, то ли кумжина от блесны избавилась, то ли прихватила ее с собой на память. Однако, взвыв поначалу от неудачи, вы вскоре забываетесь в новой схватке с очередным хищником, например гольцом, Других достойных соперников, не считая семги, разумеется, в округе нет, а за щукой топать далековато, да и ни к чему, когда лососи рядом. Крупные гольцы порадовали нас на некоторых озерах. По резвости они значительно уступают кумже, хотя сопротивляются упорно и до конца. В результате на первом этапе рыболовного сафари нашими трофеями стали с полсотни кумжин в пределах килограмма и около десятка таких же гольцов. Часть улова мы отправили в уху и в фольге на угли, а тех рыб, которые покрупнее, засолили и припрятали в камнях, чтобы прихватить с собой на обратном пути.

Судя по отметкам на камнях, воды в Чегодаевке прибыло много. Крутая волна зло ударяет в берег, и сильный ветер закидывает брызги на сушу. Нам тоже перепадает, однако погода все же меняется в лучшую сторону, Небо стало почище, и в просветы между проносящимися облаками уже пробиваются солнечные лучи. Не останавливаясь, идем вдоль длинного озера к первому для нас порогу, но охотничий зуд нетерпения настигает Сергея возле песчаной отмели, где он решает притормозить и пошуровать в заманчивой темноте крутого свала. На первом же забросе ему широко улыбается удача, и вскоре здоровенный гольчище тяжело заворочался в кустиках голубики на берегу. Оставив друга развивать успех, сам спешу дальше, к бурной каменистой протоке. Кому как, а для меня наиболее привлекательным и одним из самых добычливых участков на любом пороге является его вершина, Не доходя до заветного места метров тридцать, осторожно занимаю позицию для атаки. Прежде чем метнуть блесну, привычно откусываю пару метров ослабленной лески и перевязываю оснастку по новой, Всегда так делаю после каждых 50-100 забросов, после каждой крупной рыбины, каждого зацепа и каждого камня, по которому "ширкнула" леска. Теперь начнем, пожалуй.

В безлюдном месте, да над таким шикарным порогом, да по большой воде - я даже не сомневался, что кто-нибудь сразу и вцепится. Хватка резкая, явно кумужья. Ого, какое полено вылетело! Попрыгай, попрыгай: мне же видно, что тройник сидит глубоко и надежно. Вот, пошла крутить-финтить, Даже нечего пытаться удержать такую накоротке, в подтверждение чему следует мощный рывок, и под жалобный визг трещотки со шпули слетает несколько метров лески. Порезвись пока, коль сил невпроворот, а я присмотрю местечко, где тебя лучше принять, Резво иду на сближение, с трудом балансируя на скользких камнях, и настойчиво, но без излишнего насилия, оттаскиваю беглянку подальше от валунов, поближе к пологому песчаному пляжику. Кумжина хоть и умерила свой пыл, но такого, чтоб покорно лечь на бочок, как утомленная семга, от нее не дождешься, поэтому, выждав и подловив рыбину на попутном движении к берегу, радостно выволакиваю ценный трофей на песочек. Двухкилограммовый "леопард" - это уже нечто, могущее вызвать рыболовный экстаз. До чего ж красив он, "в бронзе", под лучами выглянувшего солнца. Замечу, что окраска этого вида лососей варьирует в широких пределах, а пятнистость неповторима, как узоры на наших пальцах. Мне попадались и серебряная, под семгу, морская кумжа с черными звездочками по всему телу, и червонного золота рыбины, усыпанные множеством коричневых веснушек, и почти черные "головешки" с редкими проблесками на теле, а сколько еще всяких промежуточных типов встречается!

Посмотрим теперь, кто здесь еще не разбежался после той потасовки, которую мы устроили. Да-а! Вот что значит край непуганой рыбы: три заброса, три удара и еще три увесистые кумжины отправились в мешок. Они, правда, раза в два полегче, чем первая, но тоже чертовски приятно было с ними побороться. Однако есть потери и с нашей стороны: после этих буйных схваток пришлось заменить металлический поводок, превратившийся из ровного тросика с полированной оплеткой в измочаленное подобие пружинки. Пострадали и две блесны-вертяшки. У одной из них кумжа так перекорежила проволоку, что выправить ее не удалось даже с помощью инструментов, а у другой безжалостно "зажевала" лепесток.

После нескольких пустых забросов перебрался на большой плоский камень над самым порогом и отправил вертяшку вверх по течению в начало подводной борозды. Когда невдалеке замелькал серебром приближающийся лепесток, вслед за ним из глубины степенно поднялся могучий гольчина. Спина цвета темного хаки, брюхо оранжевое, алые плавники с ярко-белой окаемочкой. Ну, красавчик, давай! У меня в ожидании хватки "в зобу дыханье сперло", а это наглое создание проплыло за блесной несколько метров и величественно удалилось туда, откуда пришло. Ах, ты так! Ну, это мы еще посмотрим, кто кого. Возбужденно роюсь в коробке с блеснами и останавливаю свой выбор на соблазнительной красотке "Глаше". Покинув облюбованную плиту и отойдя от уреза воды подальше, чтобы не светиться, посылаю золотистую француженку на свидание с кавалером. И опять голец лениво показался из темноты, окинул сверкающую "даму" оценивающим взглядом и исчез. Чертыхаюсь и меняю отвергнутую "Глашу" на фартовый желтый "колокольчик" с отчеканенным на лепестке хитрым лисом. Опять безрезультатно. Лишь тень мелькнула в глубине. Сменил еще несколько блесен, причем одну из них умудрился засадить в камни.

В это время подошел Сергей. Оценив трофеи и выслушав мои охи да ахи, он успокоил меня тем, что, не в пример кумже, гольцы частенько бывают чересчур капризны и привередливы, особенно к погоде. И потому, наверное, тот экземпляр, пойманный им с ходу, оказался приятным, но пока единственным исключением.

Как назло, нас опять густо накрыло дождем с ледяной крупой. Переждав заряд, спустились вдоль широко разлившейся мелководной протоки к следующему озеру. И вот в солидной предустьевой яме нас нежданно-негаданно одолели мелкие шустрые гольчики. Прицепились и прохода блеснам не давали, нападая сразу по несколько штук. Попробовали поставить крупные вертяшки - "лопухи", но гольцы не отставали. Судя по всему, солидной рыбы здесь не дождаться, поэтому мы разочарованно побрели вдоль обширной песчаной отмели в конец озера на выход. Уже чувствуется нарастающая усталость от дальней дороги.

Когда перед нами предстал во всей своей красе этот длинный извилистый кусочек Чегодаевки между озерами, мы как-то сразу воспряли духом, нутром почуяв, что рыбы здесь должно быть немеряно. В оживших глазах отразились буруны на порожистых участках и узкие стремнины, перемежающиеся широкими тихими заводями. Подошли поближе и разглядели под порогами таинственные глубокие бочаги с клубящейся водой. Что еще нужно заядлому спиннингисту для полного рыбацкого счастья? И, к нашей радости, в своих смелых ожиданиях мы не обманулись, потому что увесистые гольцы с кумжей посыпались, как из рога изобилия. Пустые забросы были редкостью, но все же теплилась надежда на какое-то еще большее чудо в этом рыбном Клондайке.

Побаловавшая нас хорошим клевом протока круто загибала и с шумом пряталась за высоким бело-мшаным холмом. Когда свернули за угол, то аж замерли от восторга, увидев посреди бурного порога большой омут с единой центральной струей. Если в этой речке есть что-нибудь этакое, то оно, всенепременно, должно было бы затаиться где-nо здесь. Перейдя на крадущийся кошачий шаг, осторожно приблизились к берегу, сняли рюкзаки и расположились в нескольких метрах от уреза воды. Чтобы не помешать друг другу, решили забрасывать по очереди. Машинально проверив прочность оснастки, Сергей первым отправил вертяшку в полет. Хватка, как и ожидалось, последовала почти сразу же. Рыба мощно рванула вниз, в пороги, и мой друг рискованно поскакал вслед за ней по скользким валунам. В каскаде брызг обозначилась кумжина под два кило. Пока Сергей сражался с ней, я тоже подцепил что-то большое. Моя рыбина тоже потянула в пороги, но только вверх по течению. Пришлось изрядно повозиться, возвращая ее из каменистых ущелий в омут и убеждая перебраться на берег, Убедить-то убедил, но радость от успеха была малость подпорчена тем, что мне попалась хоть и длинная, но какая-то тощая кумжина темного окраса. Судя по крупной лоша-лой голове, наверняка это был одряхлевший самец. Жаль, конечно.

К этому времени Сергей, черпанув в пылу борьбы полный сапог воды, все же справился со своей добычей, которая оказалась хоть и покороче, но значительно привлекательней на вид, чем мой ущербный трофей. После небольшого отдыха с переодеванием и обменом впечатлениями, продолжили рыбалку. И пошло-поехало. Брала только кумжа, причем вся как на подбор, около килограмма. В азарте умудрился засадить под камень свою любимую блесну, но тут уж, на радостях, наплевав на холодрыгу, снял штаны и босиком полез ее выручать. Спас.

Вдоволь потешившись у омута, разумно на этом остановились - важнейшая заповедь горбом накопленного рыболовного опыта гласит, что меру надо знать всегда и во всем. Разложив по ранжиру богатый улов, расселись на камушках полюбоваться трофеями, расслабиться и передохнуть. Хоть и не дождались чуда из чудес, а все равно рыбалка удалась и удовольствие получили колоссальное.

Хорошо-то как! И распогодилось совсем. Ветер повернул к югу, посметал тучи с неба и стал стихать. Освобожденное солнце припекает все сильнее, и свалившаяся на нас усталость начала переходить в сладкую дрему. Нет, так дело не пойдет! Нам еще рыбу разделать надо и до домика доползти, а это, между прочим, даже если напрямки вверх-вниз по сопкам топать, около пяти километров. Можно, конечно, на все плюнуть и упасть прямо тут, у омута, но за эти дни почва вокруг настолько пропиталась водой, что про мало-мальски полноценный отдых в этой сырости придется забыть, о чем, кстати, настойчиво напомнили первые изголодавшиеся комары. Поэтому решаем идти в избушку, как планировали. Укладываем пошкеренную рыбу в пластиковый короб, который с трудом ставим в мой рюкзак, и несем нашу добычу к морю. Да-а, ну и нахапали. Хорошо хоть вовремя остановились.

Жарища, как это часто бывает, навалилась сейчас совсем некстати. Пот заливает лицо, а на подъемах стучит в висках и отваливаются ноги. Комары да мошки, попрятавшиеся в ненастье среди травы и камней, засуетились, учуяв долгожданную поживу. Приходится терпеть эту мельтешащую нечисть, так как в накомарнике сразу задохнешься, а репеллент уйдет с потом. Семейные пары сухопутных куликов-ржанок поочередно сопровождают нас по сопкам, настойчиво предлагая себя "в суууп... в суууп... в суууп".

Уф! Ну вот, наконец-то, перед нами открылись прибрежные пески, так что финиш уже близок. Передохнув, кое-как сползли каменистым распадком к выскочившей из-за поворота Чегодаевке и облегченно двинулись по ровной, как стол, долине. До горизонта раскинулось все еще негодующее после шторма море, а вон и желанный домик замаячил в устье. Близость цели прибавила сил и, совершив последний бросок, мы рухнули у порога. Отдышавшись и скинув на просушку мокрую от пота одежду, перебрали рыбу и засолили лучшую ее часть. Провиант опустили на холодок в ящик с крышкой, специально вкопанный для этого в тамбуре.

Затопили печку, приготовили чай и разбавили шкалик "шила" (научно-обиходное название питьевого спирта). Расслабленный организм с благодарностью принял "огненную воду". Закусили консервами, так как сил на приготовление чего-нибудь иного у нас уже не осталось. Упали на нары, покрытые отсыревшими старыми одеялами, и отключились на целых десять часов.

Первым проснулся я. Все тело ломит от вчерашнего похода, но настроение прекрасное. Установилась теплая солнечная погода, которая радует нас еще целую неделю. Отдохнув, мы в течение нескольких дней лазили по окрестностям в поисках уловистых мест, отыскали их поблизости на разводьях выше чегодаевского водопада, однако матерого "леопарда" так и не встретили...

С того нашего большого рыболовного сафари прошли уже годы, но мы с Сергеем и по сей день вспоминаем тот славный поход.

В заключение, не отвлекаясь от темы "про леопардов" и опираясь на накопленный опыт, хочу поделиться некоторыми наблюдениями и дать советы, которые могут вдруг оказаться для кого-нибудь полезными. Тем более что об этой очень динамичной и захватывающей вольной охоте найдется не так уж много доступных литературных сведений.

Обыкновенная кумжа, или форель, что едино под названием Salmo trutta, обладает высокими адаптационными возможностями и способна образовывать множество форм (экотипов), которые обитают в самых разных условиях. Это и море, и лужа, и ручеек, и большая река. Хищник от рождения, она начинает гоняться за блеснами уже в младенчестве, поэтому имеет смысл ограничить нижний предел мало-мальски достойного для спиннингиста трофея четвертью килограмма, а при его массе свыше килограмма считайте, что вам крупно повезло. На таких условиях эту добычу можно смело называть в беседе кумжей или, по ранжиру, кумженкой, кумжечкой, кумжиной, а не форелькой.

Поскольку кумжа - рыба вездесущая и потому может встретиться как на глубине, так и на мелком перекате, как на плесе, так и среди частокола камней на пороге, крайне важно в любой из этих ситуаций умело и эффективно работать своим спиннингом, для чего, безусловно, нужна гармонично построенная снасть. Удачи и неудачи убедили меня в том, что наиболее подходящими для ловли кумжи являются удилища длиной 2,7-3,1 метра с активной вершинкой для точного заброса и тестом в пределах от 5-10 до 25-40г. При более жестких хлыстах неизбежны частые сходы, так как эта рыба атакует резко, дерется отчаянно и при плохой амортизации безжалостно рвет или свою пасть, или леску, а может и раскурочить слабые тройники. При коротких же удилищах существенно ограничиваются возможности маневра в сложных условиях мелководий, каменистых порогов и быстрого течения. Следует учитывать, что на многих дешевых и даже на некоторых вполне приличных хлыстах заявленный тест не имеет ничего общего с реальным, поэтому все надо пробовать "на зуб". Совершенно очевидно, что под стать удилищу должна быть и катушка. Подойдет, разумеется, только безынерционная, с оптимальным передаточным отношением 4,8-5,3 и с надежным фрикционным тормозом, причем лично мне сподручнее, когда он расположен в "хвосте". При выборе катушки обратите внимание на длину ее ножки, ведь если ваш указательный палец не достает до рабочего края шпули, то притормаживать леску при забросе будет нечем, и прощай точность попадания в цель. До недавних пор в любых условиях нашей северной рыбалки, включая семужью, но исключая тресковую, меня вполне устраивала высококачественная леска-мононить диаметром 0,3-0,35 мм. Однако когда я пытался ловить кумжу в озерах на "колбасу" (надо же как-то поточнее и попроще обозвать популярные тяжелые блесны, нарезанные косыми дольками из латунного стержня), выяснилось, что запулить эту железяку можно очень далеко, но на таком расстоянии эластичная мононить превращается в резинку, поэтому нельзя рассчитывать на надежную подсечку даже длинным удилищем. В результате был упущен единственный перевиденный мною за все время матерый "леопард", который в момент хватки на предельном забросе чуть с ходу не оторвал мне руки, но так, увы, и не засекся. После того случая я приобрел новомодную "плетенку" толщиной 0,23 мм, хотя, судя по прочности, можно было бы воспользоваться и более тонким шнуром. Но тут ведь палка о двух концах, и чем тоньше нить, тем сложнее манипулировать ею пальцами, особенно на мокром холоде, а уж этого добра на севере хоть отбавляй.

Теперь о том, на что ловить. В походе за гольцами и хариусами совсем нетрудно обойтись коробочкой, где лежат пяток испытанных вертяшек и пара твистеров. Если же рассчитывать на кумжу, то этого явно недостаточно. Иногда случается, что попадешь на такой жор, как на Чегодаевке, и она кидается почти на все без разбора, но значительно чаще приходится угадывать, чем ее в данный момент и в данном месте лучше всего соблазнить. Уж сколько раз у меня на виду кумжа без энтузиазма сопровождала до берега предложенные на выбор вертяшки, однако тут же взахлеб висла на миниатюрном коленчатом воблере "под голь-янчика". Замечу, что этот тонущий финский воблерок с Г-образной лопаткой пользуется у нее особой популярностью на перекатах. Кроме того, в эстуариях рек хорошо зарекомендовали себя риперы "под песчанку", а на Белом море мой давний приятель успешно применял песочного цвета твистеры, имитирующие личинку миноги - пескоройку. Однако бывает и так, что кумжа вообще игнорирует все искусственное. Мне, например, иногда приходится ходить на рыбалку мимо озера, где она хорошо берет натуральную насадку, но поймать ее на блесну или воблер - редкая удача.

Изучив кулинарные пристрастия этой рыбы, я со временем накопил целый арсенал "имитов" (так я называю совокупность искусственных имитаций живых организмов для ловли рыбы), которые оправдывают себя в разных ситуациях, Тут и вертяшки массой 5-25 г, и "колбаса" по 20-37 г, плавающие и тонущие воблеры, как цельные, так и двухколенные длиной 6-9 см, небольшие твистеры и риперы, а также несколько мушек с парой прозрачных поплавков в придачу. Все это разложено по коробкам, которые умещаются в большой и чрезвычайно удобной на рыбалке поясной сумке. Там же в белых пластиковых футлярчиках из-под фотопленки находятся запасные тройники, заводные колечки, карабины и застежки, а в маленьком тубусе для градусника - металлические поводки. Некоторые покупные вертяшки я сразу же переоснащаю, заменяя грузики на более тяжелые - для дальнего заброса и быстрой воды. Это, кстати, в некоторых случаях помогает снять синдром "трясучки" у несбалансированных по размеру и весу блесен. Обязательно провожу ходовые испытания всех "имитов" в ванной. Особое внимание следует уделить тройникам, иначе за пренебрежение к их качеству потом горько придется расплачиваться на рыбалке. Пасть у кумжи большая и зубасто-костистая, поэтому они должны быть разлапистыми, твердо закаленными, с идеальной заточкой крючков и соответствовать величине блесны или воблера. Вот в основном и все премудрости, которые помогают мне при ловле кумжи, а также других хищных рыб. Желаю всем успехов и, конечно же. удачи в поисках своего "леопарда".